David Miller leeft tussen lijken. Overdag werkt hij bij een begrafenisondernemer en balsemt daar lijken, maar 's nachts schrijft hij thrillers. Zijn debuutroman trok de aandacht van Arthur Doffre, een steenrijke man in een rolstoel die weet dat zijn beste jaren achter de rug zijn. Er rest hem nog één droom: voortleven als romanpersonage. Op een ongewone wijze doet Doffre David een bod you can't refuse: kom met je vrouw en dochter een maand in mijn chalet in het Zwarte Woud wonen en schrijf een thriller met mij in de hoofdrol. David wordt een fenomenaal bedrag én de wereldwijde lancering van zijn schrijverscarrière beloofd. Na ampel beraad arriveren de Millers in het winterse bos waar de chalet zich bevindt en vanaf het eerste uur overvallen hen gruwelijke en onverwachte gebeurtenissen. Er loopt een bizarre ingehuurde persoonlijke verpleegster rond, de telefoon doet het niet, buiten zouden lynxen rondlopen en de 350 jaar oude eik waarrond de chalet is gebouwd, kraakt en kreunt op de significantste ogenblikken. Doffre eist dat David in zijn thriller het verhaal verwerkt van een seriemoordenaar, Beul 125, die een kwarteeuw geleden jonge koppels brutaal vermoordde, maar hun kinderen liet leven ? met een tot nu toe mysterieuze cijfercombinatie op hun voorhoofd getatoeëerd. Hoe langer hoe meer begint David te beseffen dat hij gebruikt is, dat Doffre niet is wat hij voorgeeft te zijn. Heeft Beul 125 zich werkelijk opgehangen of leeft hij nog. Wat is er gebeurd met de getatoeëerde kinderen? Het verleden haalt stapje na stapje het heden in.

Schaduw van de beul is de tweede thriller van de Noord-Franse Franck Thilliez, die net als in het vorig jaar vertaalde Het Gruwelhuis een fascinerende combinatie van horrorverhaal en thriller heeft weten neer te zetten. De setting, een chalet in een ondergesneeuwd bos ver van de bewoonde wereld, is misschien wel stereotiep, maar het werkt wel. De lezer ziet zich daar als het ware zelf opgesloten. De onderliggende verhoudingen tussen de weinige personages tonen het hele scala aan gevoelens dat een mens eigen is: ambitie, sympathie, afkeer, naijver, haat en geweld. De auteur slaagt er daarenboven in om op volstrekt onverwachte momenten nieuwe elementen te introduceren die het spanningsveld bijna ondraaglijk hoog houden.

Een ongelooflijk gruwelijke maar schitterende thriller, waar gevoelige lezers best niet aan beginnen. [Chris Vandenbroucke] Masquer le texte

David krijgt het aanbod van een onbekende om voor veel geld het verhaal te schrijven over een seriemoordenaar. Een seriemoordenaar, die 26 jaar geleden jonge vrouwen martelde, doodde en daarna een nummer tatoeëerde op het hoofd van hun (in leven gelaten) kinderen. David neemt de opdracht aan en gaat met zijn gezin, met de opdrachtgever en zijn escortgirl naar een afgelegen huisje in het Zwarte Woud. Stijgende spanning tussen de bewoners, vreemde gebeurtenissen, varkenskadavers en geheimen zorgen voor een explosieve sfeer die steeds verder dreigt te escaleren. De ontknoping is onverwacht en geeft langzaam maar zeker steeds meer geheimen prijs van lang geleden. Deze paperback (met een griezelige kaft) is beeldend geschreven, zit vol gebeurtenissen met gruwelijke (martel)details, die in vlot tempo beschreven zijn. Af en toe is het bijna te schrikwekkend om te lezen; maar ook weer zo ongelofelijk dat je wel door ‘moet’ lezen: dit kan toch niet waar zijn! Voor zijn eerste thriller verdiende deze jonge Franse schrijver (1973) meteen een belangrijke Franse publieksprijs. Dit tweede boek geeft je kippenvel; enige wapening tegen alle gruwelijke details is nodig! Kleine druk. Masquer le texte