Een groot kruis, gestolen uit St Timothy's Episcopal Church, wordt uiteindelijk teruggevonden op het dak van de Synagogue for Evolutionary Judaism. De respectieve voorgangers, rector Thomas Pemberton en het rabbijnenkoppel Joshua Gruen en Sarah Blumenthal, staan voor een mysterie. Samen trachten ze klaarheid in deze zaak te brengen. Pemberton, die in een geloofscrisis verkeert, ziet er een teruggrijpen van het christendom naar haar joodse wortels in. Hij voelt zich dan ook letterlijk aangetrokken tot rabbi Sarah Blumenthal...

Deze New Yorkse verhaallijn laat zich niet lineair lezen. Een overweldigende kakofonie van fragmentarische stemmen overdondert de lezer. Hij krijgt niet één maar ontelbare verhalen te verwerken, die zich niet direct laten vatten. Geen snelle leeskost, maar een boek waar je de tijd voor moet nemen, om te ontdekken hoe losgeslagen fragmenten rond een aantal thema's vorm krijgen. Zeker als alle verhalen uiteindelijk uit de pen van de alomtegenwoordige schrijver Everett blijken te komen.

Dit mag dan wel de meest experimentele roman van E.L. Doctorow zijn, de band met zijn oeuvre blijft behouden. Zo mogen filmische stijlmiddelen en jazzy improvisaties ook hier niet ontbreken. Voor de titel ging Doctorow te rade bij Augustinus' dogmatische De civitate Dei ('Over de staat Gods'). Dat lijkt weinig te maken te hebben met de manier waarop De stad Gods de twijfel hoog in het vaandel draagt. Wat is de betekenis van traditionele godsdiensten in een tijdperk van kwantummechanica en postmoderne filosofie, waarin 'twijfel' (en tegelijk relativiteit) als de grootste beschavende factor naar voren geschoven wordt? [Kris van Zeghbroeck] Hide text

De officiële plot van deze roman van de beroemde Amerikaanse schrijver E.L. Doctorow (1931, bekend van o.a. 'Ragtime') draait om een kruis dat uit een kerk in Manhattan gestolen is en weer opduikt op het dak van een synagoge; de pastor en de rabbi die dit raadsel proberen op te lossen komen daarbij meer over elkaars levenshouding te weten. In de praktijk echter is dit boek een enorme smeltkroes van talloze elementen die feitelijk nauwelijks samengaan: overdenkingen over de oorsprong van de wereld, Wittgensteins taalfilosofie, de geschiedenis van een Oosteuropees getto onder de Nazi's, teksten van klassieke popliedjes, een liefdesgeschiedenis, poëtische romanfragmenten, en boven alles uit de betekenis van God voor de moderne mens. De aparte elementen zijn dikwijls zeer interessant, de schrijfstijl is uitstekend en de nobelheid van de intentie is boven alle twijfel verheven, maar het geheel is voor de doorsnee lezer van een dergelijke zwaarte en ondoordringbaarheid dat de uiteindelijke opbrengst niet helemaal tegen de inspanning opweegt. Uitstekend vertaald. Paperback; kleine druk. Hide text